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오타루의 해안선을 따라 북쪽으로 향하면, 바다와 하늘이 맞닿는 지평선이 끝없이 펼쳐지는 곳에 다다른다. 이곳은 한때 바다의 은빛 보물, 청어로 가득 찼던 어촌이었다. 바람에 실려 오는 짭짤한 바다 내음과 함께, 과거의 번영을 증언하는 목조 건축물이 우뚝 서 있다.
이 건물은 '니신고텐(鰊御殿)'으로 불리며, 한때 청어잡이로 부를 쌓은 어업가의 저택이었다. 지금은 그 시대의 생활상을 전하는 박물관으로 변모하여, 방문객들에게 과거의 이야기를 들려준다. 문을 열고 들어서면, 나무 바닥이 삐걱이는 소리와 함께, 햇살이 창문을 통해 부드럽게 스며든다. 벽에는 어부들이 사용하던 도구들과 가족들의 사진이 걸려 있어, 그들의 삶의 흔적을 엿볼 수 있다.
이곳의 중심에는 거대한 청어 건조장이 자리하고 있다. 천장에 매달린 수많은 청어들이 바람에 흔들리며, 마치 바다의 노래를 부르는 듯하다. 이곳에서 어부들은 밤낮으로 일하며, 바다의 선물을 소중히 다루었다. 그들의 손길이 닿은 곳마다, 바다와 인간의 조화로운 공존이 느껴진다.
니신고텐의 창문을 통해 바라보는 바다는, 여전히 푸른 물결로 출렁이며, 과거와 현재를 이어주는 다리가 되어준다. 이곳을 찾는 이들은, 바다의 향기와 함께, 한 시대의 숨결을 느끼며, 삶의 깊이를 되새긴다.
이곳은 단순한 박물관이 아니라, 바다와 인간의 이야기가 살아 숨 쉬는 공간이다. 니신고텐은 오타루의 역사와 문화를 담은 보물상자와 같으며, 방문객들에게 잊지 못할 감동을 선사한다.