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瀬戸内海の穏やかな波間に浮かぶ小さな島、大久野島。かつて地図から消されたこの島は、今や「うさぎの楽園」として知られています。島に足を踏み入れると、数百匹のうさぎたちが人懐っこく迎えてくれます。彼らは観光客の足元に寄り添い、愛らしい仕草で心を和ませます。
しかし、この平和な光景の裏には、深い歴史の影が潜んでいます。昭和初期、大久野島は日本陸軍の毒ガス製造拠点として選ばれました。1929年から1945年までの間、ここでイペリットやルイサイトといった猛毒の化学兵器が秘密裏に生産されていたのです。そのため、島は地図から抹消され、「毒ガスの島」としての暗い過去を持つこととなりました。
島内を歩くと、当時の遺構が今も静かに佇んでいます。北部砲台跡は、日露戦争時に設置された要塞の名残であり、後に毒ガスタンクが置かれた場所でもあります。また、長浦毒ガス貯蔵庫跡では、火炎放射器で焼却された黒焦げの壁が、戦争の爪痕を生々しく伝えています。
戦後、島は国民休暇村として再生され、観光地としての道を歩み始めました。その過程で、地元の小学校で飼われていた数匹のうさぎが島に放たれ、天敵のいない環境で急速に繁殖しました。現在では700匹以上のうさぎが生息し、訪れる人々に癒しを提供しています。
大久野島は、戦争の負の遺産と自然の美しさが共存する特異な場所です。訪れる者は、うさぎたちとの触れ合いを楽しみながら、過去の歴史にも思いを馳せることでしょう。この島は、平和の大切さを静かに語りかけています。