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別府市の静寂な山間に、まるで地球の鼓動が露わになったかのような光景が広がる。そこには、深紅の水面が揺らめく「血の池地獄」が存在する。この池は、地下深くで生じた酸化鉄や酸化マグネシウムを含む熱泥が地表に噴出し、長い年月をかけて堆積した結果、池全体が赤く染まったものである。その面積は約1,300平方メートル、深さは30メートル以上にも及び、泉温は約78度に達する。 (chinoike.com)
この地獄の歴史は古く、奈良時代に編纂された『豊後国風土記』には「赤湯泉」として記されており、1300年以上前から存在する日本最古の天然地獄とされている。 (beppu-jigoku.com)その名の通り、赤い湯が湧き出るこの地は、古来より人々の畏怖と好奇心をかき立ててきた。
池の周囲には、赤い蒸気が立ち上り、まるで地獄の業火が燃え盛っているかのような幻想的な景色が広がる。この赤い熱泥は、古くから皮膚病の治療に用いられ、現在でも「血ノ池軟膏」として販売されている。しもやけ、やけど、ひび、あかぎれなどに効果があるとされ、多くの人々に愛用されている。 (tabirai.net)
また、血の池地獄の泥は、6世紀末に造営された「鬼ノ岩屋古墳」の内壁の赤色塗料としても使用されていた。この古墳は、巨石を積み上げて作られた県内最大級の規模を誇り、内壁には赤い彩色が施されている。この赤色は、血の池地獄の泥の成分に近いとされ、当時の人々がこの地獄の泥を塗料として利用していたことが伺える。 (beppu-tourism.com)
池のほとりには、足湯が設けられており、訪れる人々はこの地獄の恵みを直接肌で感じることができる。また、売店では「血の池プリン」など、地獄をモチーフにしたユニークなスイーツも楽しめる。 (chinoike.com)
血の池地獄は、ただの観光地ではなく、自然の神秘と人々の歴史が交錯する場所である。その深紅の水面に映るのは、地球の鼓動と、そこに生きる人々の営みの証である。