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在群馬縣館林市的一個寧靜角落，矗立著茂林寺，這是一處超越時光流逝的聖地。此寺因童話《分福茶釜》的故事舞台而聞名，吸引著訪客進入一個奇幻的世界。 當你踏上通往寺院的參道，兩側整齊排列著21尊狸貓（狸）雕像迎接你。每一尊都擺出不同的神情與姿態，彷彿在與來訪者對話。這些狸貓雕像均由信樂燒製成，象徵著寺院悠久的歷史和流傳至今的傳說。 穿過本堂前的黑門（山門）繼續前行，就會看到建於1694年（元祿七年）的赤門。穿過赤門後，一尊由東武鐵道捐贈的巨型狸貓像映入眼簾，巍然坐於寺院庭院之中，其威儀令人歎為觀止。 本堂最初建於1468年（應仁二年），並於享保年間（1716–1736年）進行過整修，至今仍是一座具有重要歷史價值的建築。殿內安奉著本尊——釋迦牟尼佛像，而在殿堂北側的一間靜室裡，安放著傳說中的「分福茶釜」。據說這口茶釜無論倒出多少熱水，都永不見底，曾為無數人帶來福運。 寺內還有一座供奉祝覺上人的祝覺堂，殿內供奉著無數狸貓人形。據傳，祝覺上人曾將分福茶釜帶至茂林寺，而他本身的真實形態，被說成是一隻長壽的狸貓。 在本堂之前，聳立著一株被稱為「羅漢槙」的古樹，樹齡約六百年。此樹葉片尖銳，當年被栽種以驅邪辟惡，如今已與茂林寺的歷史共同成長。 寺院北側便是茂林寺沼澤與低地濕地，作為群馬縣的天然紀念物而受到保護，這裡生息著眾多珍稀的動植物，保存著關東地區為數不多的寶貴自然環境。 茂林寺是一個將歷史、傳說與自然融為一體的所在，令所有到訪者為之動容。庭院裡那張笑臉的狸貓雕像與寧靜的氛圍，能讓人暫時忘卻塵世煩擾，令身心得到安寧。