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在群马县馆林市的一个宁静角落，矗立着茂林寺，这是一处超越时光流逝的圣地。此寺因童话《分福茶釜》的故事舞台而闻名，吸引着访客进入一个奇幻的世界。 当你踏上通往寺院的参道，两侧整齐排列着21尊狸猫（狸）雕像迎接你。每一尊都摆出不同的神情与姿态，仿佛在与来访者对话。这些狸猫雕像均由信乐烧制成，象征着寺院悠久的历史和流传至今的传说。 穿过本堂前的黑门（山门）继续前行，就会看到建于1694年（元禄七年）的赤门。穿过赤门后，一尊由东武铁道捐赠的巨型狸猫像映入眼帘，巍然坐于寺院庭院之中，其威仪令人叹为观止。 本堂最初建于1468年（应仁二年），并于享保年间（1716–1736年）进行过整修，至今仍是一座具有重要历史价值的建筑。殿内安奉着本尊——释迦牟尼佛像，而在殿堂北侧的一间静室里，安放着传说中的“分福茶釜”。据说这口茶釜无论倒出多少热水，都永不见底，曾为无数人带来福运。 寺内还有一座供奉祝觉上人的祝觉堂，殿内供奉着无数狸猫人形。据传，祝觉上人曾将分福茶釜带至茂林寺，而他本身的真实形态，被说成是一只长寿的狸猫。 在本堂之前，耸立着一株被称为“罗汉槙”的古树，树龄约六百年。此树叶片尖锐，当年被栽种以驱邪辟恶，如今已与茂林寺的历史共同成长。 寺院北侧便是茂林寺沼泽与低地湿地，作为群马县的天然纪念物而受到保护，这里生息着众多珍稀的动植物，保存着关东地区为数不多的宝贵自然环境。 茂林寺是一个将历史、传说与自然融为一体的所在，令所有到访者为之动容。庭院里那张笑脸的狸猫雕像与宁静的氛围，能让人暂时忘却尘世烦扰，令身心得到安宁。