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登別地獄谷は、北海道の大地が生み出した壮大な自然の劇場である。約1万年前、笠山の噴火によって形成されたこの爆裂火口跡は、直径約450メートル、面積約11ヘクタールに及ぶ。谷底からは多種多様な温泉が1日1万トンも湧き出し、登別温泉街の源泉として知られている。 (gate-to-hokkaido.jp)
地獄谷を歩けば、硫黄の香りが鼻をくすぐり、足元からは熱気が立ち上る。無数の湧出口や噴気孔からは白煙が立ち昇り、まるで大地が息をしているかのようだ。この荒涼とした風景が「地獄」を連想させ、「鬼の棲む地獄」として名付けられた。 (gate-to-hokkaido.jp)
地獄谷には、遊歩道が整備されており、約10分で一周できる。展望台からは、火山ガスや熱湯が噴出する様子を間近で観察できる。また、夜間には「鬼火の路」としてライトアップされ、幻想的な雰囲気を楽しむことができる。 (gate-to-hokkaido.jp)
この地には、鬼にまつわる伝説が数多く残されている。かつて人々を苦しめていた鬼たちは、蝦夷の神の怒りを受け、地獄谷から湧き出る薬湯を守る「湯鬼神」としての使命を授けられた。彼らは鬼火たいまつを掲げ、太鼓を打ち鳴らしながら舞い踊り、人々の無病息災を願ったという。この伝説は現在も受け継がれ、毎年6月から7月、そして10月には「地獄の谷の鬼花火」というイベントが開催されている。 (sakkan.com)
登別温泉街には、鬼の像やモニュメントが点在し、訪れる人々を迎えている。これらの鬼たちは、地獄谷の守護者として、また温泉の恵みをもたらす存在として親しまれている。地獄谷を訪れ、その荒々しくも美しい風景と、鬼たちの伝説に触れることで、北海道の大地の力強さと温かさを感じることができるだろう。