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在大分縣別府市的心臟地帶，JR別府車站東口前，矗立著一座引人注目的銅像。這位滿面笑容、雙手高舉、單腳站立的男子，正是被譽為「別府觀光之父」的油屋熊八。他的形象彷彿在歡迎每一位踏足這座溫泉之鄉的旅人，傳遞著熱情與好客的精神。
油屋熊八，1863年生於愛媛縣宇和島市，原為米商之子。年輕時，他在大阪的米市中嶄露頭角，積累了可觀的財富，然而隨後的投資失敗使他一度失去所有。在美國的旅居經歷，讓他接觸到基督教，並深受「待客之道」的啟發。回到日本後，他選擇在別府定居，致力於將這座城市打造成世界知名的溫泉勝地。
熊八的創新思維為別府帶來了諸多變革。他創立了龜之井旅館，並在1928年設立了龜之井自動車公司，推出了日本首個由女性導遊帶領的定期觀光巴士服務，帶領遊客遊覽著名的「地獄巡遊」景點。此外，他還在富士山七合目豎立了刻有「山是富士，海是瀨戶內，湯是別府」的標柱，將別府的魅力宣傳至全國各地。
這座於2007年落成的銅像，由雕刻家辻畑隆子創作。她以熊八從天而降，向人們熱情招呼的形象為靈感，雕塑出這位單腳站立、雙手高舉的熊八。他身披印有溫泉標誌的斗篷，斗篷上還攀附著一隻小鬼，象徵著別府著名的地獄巡遊。這種不尋常的姿勢，不僅展現了熊八的創新精神，也反映了他在推動別府觀光時所面臨的挑戰與不確定性。
在銅像的基座上，刻有熊八的名言：「旅人をねんごろにせよ」，意為「要誠摯地對待旅人」。這句話體現了他對待客之道的重視，也成為別府市民待客的座右銘。此外，熊八還被孩子們親切地稱為「ピカピカのおじさん」（閃亮的大叔），這源於他對兒童的關愛與熱情。
站在這座銅像前，仿佛能感受到熊八那份對別府的熱愛與奉獻。他的精神，至今仍在這座城市中流傳，提醒著每一位來訪者，別府不僅擁有豐富的溫泉資源，更有著深厚的人情味與待客之道。