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在日本九州的大分县别府市，JR别府站东口前的广场上，矗立着一座引人注目的铜像。这位身着西装、披着斗篷的绅士，双臂高举，脸上洋溢着热情洋溢的笑容，仿佛在热烈地欢迎每一位到访的旅人。他就是被誉为“别府观光之父”的油屋熊八。
油屋熊八，1863年出生于爱媛县宇和岛市的一个米商家庭。年轻时，他在大阪的米市中崭露头角，因成功的投资而被称为“油屋将军”。然而，命运多舛，他在日清战争后投资失败，失去了全部财产。此后，他远赴美国，接受了基督教的洗礼，回国后辗转来到别府。在这里，他以“旅人を懇ろにせよ”（意为“要真诚地款待旅人”）为座右铭，于1911年创立了亀之井旅馆，开启了他在别府的辉煌篇章。
作为一位充满创意和远见的企业家，油屋熊八为别府的观光事业做出了卓越的贡献。他创办了日本首个配备女性导游的观光巴士服务，带领游客游览别府的“地狱巡游”景点。他还提出了“山是富士，海是濑户内，温泉是别府”的宣传口号，将别府温泉推向全国。此外，他在富士山山顶等地竖立了宣传别府的标语牌，进一步提升了别府的知名度。
这座铜像由雕塑家辻畑隆子于2007年创作，形象地再现了油屋熊八热情洋溢的姿态。他单脚站立，双臂高举，仿佛从天而降，向人们热情地打招呼。斗篷上还雕刻着小鬼的形象，象征着别府著名的“地狱巡游”景点。这座雕像不仅是对油屋熊八卓越贡献的致敬，也成为别府市的象征，迎接着每一位到访的游客。
在雕像旁边，还有一个供人们体验的手汤设施。游客们可以在这里感受别府温泉的温暖，放松身心。这座手汤不仅提供了温泉的体验，也象征着别府对旅人的热情款待。
每年圣诞节期间，油屋熊八的铜像还会被装扮成圣诞老人的模样，戴上红色的帽子，留着白色的胡须，手持礼物袋，迎接着节日期间的游客。这一传统活动为别府的节日增添了欢乐的气氛，也让人们更加怀念这位为别府观光事业做出卓越贡献的先驱者。
站在这座铜像前，仿佛能感受到油屋熊八那份对别府的热爱和对旅人的热情款待。他的精神至今仍激励着别府人不断前行，将这座温泉之城的魅力传递给世界各地的游客。