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木曽川の清流が穏やかに流れる愛知県犬山市の一角に、桃太郎神社は静かに佇んでいます。この地は、桃太郎誕生の伝説が息づく場所として知られ、訪れる者を古の物語へと誘います。
境内に足を踏み入れると、まず目に飛び込んでくるのは、色鮮やかなコンクリート像の数々。桃から生まれたばかりの桃太郎、忠実な犬、機敏な猿、そして勇敢な雉が、まるで物語の一場面を切り取ったかのように配置されています。これらの像は、昭和の名工・浅野祥雲氏の手によるもので、その独特な表情と姿勢が訪れる人々の心を和ませます。
神社の奥には「長命桃くぐり」と呼ばれる桃型のトンネルがあり、これをくぐると百歳まで長生きできるという言い伝えがあります。訪れた人々は、健康と長寿を願いながら、この桃をくぐり抜けます。
境内の一角には、桃太郎伝説にまつわる資料を展示する宝物館があり、鬼の金棒や桃太郎が生まれたとされる桃の化石など、貴重な品々が並びます。これらの展示物は、物語の世界をより深く感じさせてくれます。
毎年5月5日のこどもの日には、桃太郎まつりが盛大に開催されます。桃太郎に扮した子供たちの行列や、地元の小学生による桃太郎おどりが披露され、境内は多くの参拝者で賑わいます。この祭りは、地域の人々にとって大切な伝統行事となっています。
また、神社の周辺には桃太郎公園が広がり、四季折々の自然を楽しむことができます。春には桜が咲き誇り、秋には紅葉が境内を彩ります。特に秋の紅葉シーズンには、木曽川を巡る紅葉船が運航され、川面から眺める紅葉は格別の美しさです。
桃太郎神社は、ただの観光地ではなく、地域の歴史と文化、そして人々の信仰が息づく場所です。訪れる者は、物語の世界に触れながら、自らの心の中にある童心を呼び覚まされることでしょう。