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東京の下町、台東区松が谷の一角に、ひっそりと佇む曹源寺。この寺は、地元の人々から「かっぱ寺」として親しまれています。その名の通り、境内には無数の河童の像や絵が点在し、訪れる者を不思議な世界へと誘います。
曹源寺の歴史は古く、天正16年（1588年）に和田倉門付近で創建されました。その後、江戸城の拡張に伴い湯島天神下へ移転し、明暦3年（1657年）の大火を経て、現在の地に落ち着きました。しかし、この寺が「かっぱ寺」として名を馳せるようになったのは、文化年間（1804年〜1818年）のことです。
当時、この地域は低地で、水はけが悪く、住民たちは度重なる水害に悩まされていました。そんな中、雨合羽商の合羽屋喜八という男が現れます。彼は私財を投じて新堀川の開削工事を始めましたが、工事は難航を極めました。その時、隅田川に住む河童たちが彼の善行に感動し、工事を手伝ったという伝説が生まれました。この話が広まり、曹源寺は「かっぱ寺」として知られるようになったのです。
境内に足を踏み入れると、まず目に飛び込んでくるのは、様々な表情をした河童の像たち。中には、著名な漫画家である水木しげる氏が描いた河童の絵も飾られています。さらに、河童の手のミイラが奉納されており、その神秘的な雰囲気が訪れる者の心を捉えます。
本堂へと続く参道には、四季折々の花々が咲き誇り、特に梅雨時期には紫陽花が美しく彩ります。静寂に包まれた境内で、河童たちの伝説に思いを馳せながら歩くと、時の流れがゆっくりと感じられます。
また、曹源寺は商売繁盛や火水難除けのご利益があるとされ、多くの商人や地元の人々が訪れます。特に水に関わる職業の人々からの信仰が厚く、河童大明神として祀られています。
寺の周辺には、かっぱ橋道具街が広がり、飲食店や料理道具を扱う店が軒を連ねています。この商店街も、河童伝説にちなんで名付けられたと言われており、曹源寺とともに地域の文化や歴史を感じさせてくれます。
曹源寺は、都会の喧騒を忘れさせてくれる静寂な空間でありながら、河童というユニークな存在を通じて、訪れる者に笑顔と驚きを提供してくれます。歴史と伝説が交差するこの場所で、あなたも河童たちの物語に耳を傾けてみてはいかがでしょうか。