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當你沿著日光東照宮的東回廊前行時，在通往奧社的坂下門上方，可以看到一隻小巧的木雕貓靜靜地沉睡著。這隻「睡貓」據傳是名匠左甚五郎的作品，雖然僅有約十五公分高、二十公分寬的小型雕刻，其存在感卻無法估量。貓咪閉著雙眼，臉上帶著安詳的表情，靜臥於牡丹花下。
在這隻貓的背後，還雕刻著兩隻在竹林中嬉戲的麻雀。通常，貓與麻雀是捕食者與被捕食者的關係，但在這裡，貓安然入睡，麻雀也能安心玩耍。這象徵著強者與弱者共存的和平世界。這其中蘊含著對德川家康公治世的讚頌，祈願能迎來連貓都能安心入睡的和平時代。
然而，也有一部分人認為這隻貓其實微微睜開了雙眼，守護著家康公的靈廟。這種解釋認為，貓看似沉睡，實則隨時準備撲擊。如此一來，睡貓不僅僅是裝飾，更蘊含著多重意義與故事。
此外，關於這位被認為是睡貓作者的左甚五郎，也流傳著許多傳說。他的作品精巧到被謠傳宿有靈魂，甚至在夜裡會自行活動。因此，據說甚五郎特意封住了貓的雙眼，讓牠成為睡貓。這樣的傳說更增添了睡貓的神秘色彩。
日光東照宮的睡貓不僅僅是一件雕刻品，更傳達著和平、共存以及警戒心等多重訊息。人們在感受這隻小巧身影所蘊含的深刻意義時，也能體會到歷史與文化的厚重。