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在增上寺境内北侧,沿着安国殿旁的小路前行,便会到达一个排列着约1,300尊地藏菩萨的角落。这些地藏菩萨被称为“千体子育地藏尊”,自昭和50年(1975年)以来,为祈愿孩子平安成长与健康,以及为水子供养而被奉献。
每尊地藏菩萨都戴着红色针织帽和围裙,手中持有五颜六色的风车。每当风吹过,风车便会旋转,发出咔啦咔啦的温柔音色,仿佛孩子们的笑声在回荡。这些风车和服饰,是父母们寄托对孩子健康成长的祈愿,以及对已故孩子的思念而奉献的。
在佛教中,地藏菩萨被视为儿童、旅人、孕妇以及迷失灵魂的守护者。尤其被信仰为拯救早逝儿童灵魂的存在。传说中,已故的孩子们会在三途川的河畔堆石筑塔,但夜晚时鬼怪出现,将其摧毁。地藏菩萨便是拯救这些受苦孩子的存在,他会将孩子们抱在自己的衣袖中,带他们渡过河流。
这条排列着千体子育地藏尊的小道,每到春天樱花盛开,与风车共同营造出色彩斑斓的景致。每年四月的第三个星期日,会举行“千体子育地藏尊大法会”,届时稚儿游行和神轿会在寺内巡游。这个法会寄托着父母们对孩子健康成长和对已故孩子供养的深切愿望。
增上寺作为德川将军家的菩提寺,也是一处充满历史与传统的场所。在这里,千体子育地藏尊成为父母深厚爱意与祈祷的具象化,是一个温暖人心的空间。来访者在风车旋转的声音中,也会再次寄托对孩子们的思念之情。