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埼玉県吉見町の静寂な丘陵地帯に、古代の息吹を今に伝える「吉見百穴」が佇んでいます。この地は、6世紀末から7世紀後半にかけて築かれた横穴墓群で、岩肌に無数の穴が蜂の巣のように並ぶ光景は、訪れる者の心を捉えて離しません。
この地を訪れると、まず目に飛び込んでくるのは、凝灰質砂岩の丘陵に刻まれた219基の横穴墓です。それぞれの穴は、直径約1メートルの入口を持ち、内部には棺を安置するための「棺座」が設けられています。これらの墓は、当時の豪族たちが家族や一族を葬るために築いたものであり、その構造から、死者への深い敬意と祈りが感じられます。
明治20年（1887年）、東京帝国大学の大学院生であった坪井正五郎がこの地を発掘調査しました。当初、彼はこれらの横穴を住居跡と考え、アイヌの伝承に登場する小人「コロボックル」の住処であると主張しました。しかし、その後の研究により、これらが墓であることが明らかとなり、1923年（大正12年）には国の史跡に指定されました。
吉見百穴のもう一つの魅力は、横穴墓の一部に自生する「ヒカリゴケ」です。このコケは、暗闇の中でエメラルド色の淡い光を放つように見え、その幻想的な輝きは訪れる者を魅了します。関東平野でヒカリゴケが自生するのは極めて珍しく、1928年（昭和3年）には国の天然記念物に指定されました。しかし、近年の環境変化によりその数は減少傾向にあり、地元の人々はその保護に努めています。
また、太平洋戦争末期には、この地の地下に大規模な軍需工場が建設されました。中島飛行機の工場が空襲を避けるために移転し、飛行機の部品を製造する目的で地下トンネルが掘削されました。しかし、本格的な生産が始まる前に終戦を迎え、現在もそのトンネル跡が残されています。これらの歴史的背景は、吉見百穴が単なる遺跡ではなく、時代の変遷とともに様々な役割を果たしてきたことを物語っています。
吉見百穴を訪れると、古代から現代に至るまでの歴史の層を肌で感じることができます。岩肌に刻まれた無数の穴は、時を超えて私たちに語りかけ、その静寂の中に、過去の人々の息遣いと祈りが聞こえてくるようです。この地を歩けば、歴史の深淵に触れる旅が始まることでしょう。