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在增上寺境內北側,沿著安國殿旁的小路前行,便會來到一處約有1,300尊地藏菩薩整齊排列的角落。這些地藏被稱為「千體子育地藏尊」,自昭和50年(1975年)以來,為祈願孩子平安成長與健康,以及為水子供養而奉獻。
每尊地藏都戴著紅色針織帽和圍裙,手中持有色彩繽紛的風車。每當微風吹過,風車旋轉,發出輕柔的聲響,彷彿孩子們的笑聲在空中迴盪。這些風車和服飾,都是父母為了祈願孩子健康成長,或寄託對已逝孩子的思念而獻上的。
在佛教中,地藏菩薩被視為兒童、旅人、孕婦以及迷失靈魂的守護者。特別是作為拯救早逝兒童靈魂的存在而受到信仰。傳說中,亡去的孩子們會在三途川岸邊堆石築塔,但夜晚時鬼怪會出現將其毀壞。地藏菩薩正是拯救這些受苦孩子的存在,他會將孩子們抱入自己的衣袖,帶領他們渡過河川。
這條排列著千體子育地藏尊的小徑,在春天時櫻花盛開,與風車交織出繽紛的景色。每年四月第三個星期日,會舉行「千體子育地藏尊大法會」,屆時有稚兒遊行和神轎在寺內巡行。這場法會寄託著父母對孩子健康成長的祈願,以及對已逝孩子的追思。
增上寺同時也是德川將軍家的菩提寺,是一處蘊含歷史與傳統的場所。在這其中,千體子育地藏尊是父母深厚愛與祈禱具體化的溫暖空間。來訪的人們,伴隨著風車旋轉的聲音,必將再次寄託對孩子們的思念。