About
沖縄本島の中央部、浦添市の静かな丘陵地帯に、かつて「前田高地」として知られた場所がある。この地は、第二次世界大戦中、熾烈な戦闘の舞台となり、米軍からは「ハクソー・リッジ」と呼ばれた。現在では、緑豊かな浦添城跡公園として整備され、訪れる人々に平和の尊さを静かに語りかけている。
公園の入り口を進むと、琉球石灰岩の岩肌が露出した小道が現れる。この道を辿ると、かつての戦闘の激しさを物語る「ニードルロック」と呼ばれる尖った岩が立ちはだかる。この岩は、戦時中に日米両軍が奪い合った要所であり、今もその表面には銃弾の痕跡が刻まれている。岩の隙間から差し込む陽光が、過去の悲劇を静かに照らし出している。
さらに進むと、浦添城跡の中心部に至る。ここは12世紀、琉球王国初期の王である舜天王が築いたとされる城の跡地である。戦争によって破壊された城壁は、近年の復元作業により往時の姿を取り戻しつつある。城跡からは、宜野湾市や北谷町の街並み、そして遠くに広がる青い海を一望できる。この絶景は、かつての戦場が今や平和の象徴となったことを感じさせる。
城跡の一角には、「浦添ようどれ」と呼ばれる王家の墓所がある。ここには、英祖王や尚寧王といった歴代の王が眠っており、琉球王国の歴史を今に伝えている。墓所へと続く石畳の道は、戦時中に破壊されたが、現在では忠実に復元され、訪れる人々を静かに迎えている。
公園内を歩くと、戦争の記憶を伝える慰霊碑や説明板が点在している。特に「前田高地平和之碑」は、戦争の悲惨さと平和の大切さを後世に伝えるために建立されたものである。碑の前で手を合わせると、かつてこの地で命を落とした多くの人々の無念と、現在の平和への感謝の念が胸に迫る。
現在、この公園は地域住民の憩いの場として親しまれている。子どもたちが元気に遊び、ランニングをする人々や犬の散歩を楽しむ姿が見られる。かつての激戦地が、今や平和と日常の象徴となっていることに、時の流れと人々の営みの尊さを感じずにはいられない。
この地を訪れることで、戦争の悲惨さと平和の尊さを肌で感じることができる。歴史を学び、未来への教訓とするために、ぜひ一度足を運んでみてはいかがだろうか。