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高知県安芸市の静かな住宅街を抜け、国道55号線からわずかに逸れると、そこにひっそりと佇む伊尾木洞の入口が現れる。一見すると何の変哲もないこの場所が、訪れる者を太古の世界へと誘う神秘の扉であることを、誰が想像できるだろうか。
洞窟の入口は高さ約5メートル、幅約4メートル、全長約40メートルの海食洞で、数万年前、ここが海だった時代に波の浸食によって形成されたものだ。足元には清らかな水が流れ、天井からはひんやりとした水滴が静かに落ちてくる。薄暗い洞内を進むと、やがて目の前に眩い光が差し込み、出口へと導かれる。
洞窟を抜けた瞬間、目の前に広がるのは、まるで異世界のような光景だ。両側にそびえる切り立った崖は、約40種類ものシダ植物で覆われ、緑のカーテンを形成している。このシダの群生は国の天然記念物に指定されており、一箇所にこれほど多様なシダが共生するのは非常に珍しい。ホウビシダ、ホウライシダ、ノコギリシダ、クリハラン、マツザカシダ、シロヤマゼンマイ、コモチシダなど、熱帯性のシダが生い茂り、訪れる者を迎えてくれる。 (akikanko.or.jp)
この場所は、植物学者・牧野富太郎博士も訪れ、シダの採集を行った記録が残っている。2023年に放映されたNHKの連続テレビ小説「らんまん」の撮影地ともなり、その神秘的な景観が多くの人々を魅了した。 (nhk.or.jp)
渓谷をさらに奥へと進むと、約400メートル先に小さな滝が姿を現す。水の流れは穏やかで、周囲のシダと相まって、心を落ち着かせる静寂な空間を作り出している。道中には丸太橋や梯子があり、まるで冒険のような気分を味わえる。ただし、足元は滑りやすく、特に雨天時や増水時には注意が必要だ。観光案内所では長靴の無料レンタルも行っており、散策の際にはぜひ利用したい。 (akikanko.or.jp)
伊尾木洞は、自然が長い年月をかけて作り上げた奇跡の場所である。洞窟を抜けた先に広がるシダの楽園は、訪れる者に太古の記憶を呼び覚まし、心に深い感動を刻み込む。この神秘的な空間で、自然の息吹と悠久の時の流れを感じてみてはいかがだろうか。