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井の頭公園の緑豊かな木々の間を抜けると、朱塗りの橋が静かに佇む池の小島へと誘います。この橋を渡ると、そこには井の頭弁財天の堂々たる姿が現れます。弁天堂は、昭和初期に再建された木造の建物で、朱色の柱と白壁が鮮やかなコントラストを描き、訪れる者の心を和ませます。
この地の歴史は古く、天慶年間（938年～947年）に源経基が伝教大師作とされる弁財天像を安置したことに始まります。その後、源頼朝が平家討伐の祈願成就に感謝し、建久8年（1197年）に社殿を建立しました。また、正慶2年（1333年）には新田義貞が鎌倉幕府討伐の際に戦勝祈願を行ったとも伝えられています。 (musashino-kanko.com)
江戸時代に入ると、徳川家康が江戸の上水道整備の際に井の頭池を水源として選び、家康自身もこの地を訪れたとされています。慶長11年（1606年）には、家康が井の頭池の水でお茶を点て、その際に使用したとされる茶臼が今も弁天堂に伝えられています。三代将軍家光の代には、この地が鷹狩り場とされ、寛永6年（1629年）に家光が訪れた際、池の水が江戸の飲料水の源であることから「井の頭」と命名し、池のほとりのこぶしの木に小刀で「井の頭」と刻んだと伝えられています。 (musashino-kanko.com)
弁天堂の左手には、宇賀神像が安置されています。この像は、頭が人間で体が蛇という姿をしており、農業や穀物の神として信仰されています。この地には、弁天様に願をかけて生まれた娘が美しく成長し、弁財天にお参りした際に池に飛び込み、白蛇に変わってしまったという伝説が残されています。その娘を供養するために、この宇賀神像が建てられたと伝えられています。 (city.mitaka.lg.jp)
また、弁天堂の裏手には龍神様の手水舎があり、ここではお金を洗うことができます。これは、鎌倉の銭洗弁天と同様に、金運や財運を願う人々が訪れるスポットとなっています。 (chikuhobby.com)
井の頭弁財天は、武蔵野吉祥寺七福神の一つとしても知られ、特に芸術や学問、財運の神として多くの人々の信仰を集めています。四季折々の自然に囲まれたこの場所は、訪れる人々に静寂と癒しを提供し、歴史と伝説が息づく特別な空間となっています。