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北海道余市町の静かな丘陵地帯に、時の流れに抱かれた神秘的な洞窟がひっそりと佇んでいます。その名は「フゴッペ洞窟」。海岸からわずか200メートル内陸に位置し、海に向かって突き出た丘の先端に口を開けています。この洞窟は、約5000年前の縄文海進による波の侵食によって形成された海食洞であり、続縄文時代後期、すなわち約1500～2000年前の人々の息吹を今に伝えています。 (tabirai.net)
洞窟の奥行きは約5メートル、間口は約4メートル、高さは約5メートル。その内壁には、角や翼で仮装した人物、舟、魚、海獣、四足の動物など、800点を超える刻画が刻まれています。これらの図像は、当時の人々の信仰や生活、そして自然との深い結びつきを物語っています。特に、肩に突起のある不思議な人物像は、豊猟を祈願する祭祀的な要素を示唆しており、洞窟が宗教的な儀式の場であった可能性を示しています。 (tabirai.net)
この洞窟が世に知られるようになったのは、1950年の夏。海水浴に訪れていた札幌の中学生が偶然、土器片を発見したことがきっかけでした。その後、北海道大学の調査団による本格的な発掘が行われ、国内最大級の刻画を有する洞窟遺跡として注目を集めました。1953年には国の史跡に指定され、現在では保存施設内で一般公開されています。 (hokkaidofan.com)
洞窟内からは、土器や石器、骨角器、炉跡などが発見されており、これらは続縄文時代の遺物とされています。また、シカの肩甲骨を使った卜骨や、ベンガラが付着した土器、ウバガイなども出土しており、これらは刻画を描く際の道具として使用されたと考えられています。これらの発見から、フゴッペ洞窟は住居としてではなく、何らかの儀式を行う特別な場所であった可能性が高いとされています。 (hokkaidofan.com)
洞窟の名「フゴッペ」は、アイヌ語の「フムコイペ」（波声高い所）に由来するとも言われています。この地に立つと、遠い昔、波の音とともに響いた祈りや儀式の声が、今も風に乗って聞こえてくるような気がします。フゴッペ洞窟は、時を超えて私たちに古代のロマンと神秘を伝える、貴重な文化遺産なのです。 (tabirai.net)